Als Ma Barker, ooit geboren als Donnie Clark, op 16 januari 1935 tijdens een 4 uur durend vuurgevecht bij een huisje in Lake Weir in Florida wordt doodgeschoten staan de Amerikaanse kranten bol met koppen als " Beruchtste vrouw ooit neergeschoten". Ze wordt neergezet als leidster van een inderdaad illustere bende, de "Barker-Karpis Gang", waar haar vier zoons deel van uitmaakten. De werkelijkheid lijkt anders te zijn. Zij wist zonder meer van de criminele zaken van haar zoons, maar haar rol bestond vooral in de vezorging van hen en de andere bendeleden voor en na de (bank)overvallen. Zij werd tijdens die activiteiten vaak naar de bioscoop gestuurd en er is geen enkel bewijs dat ze ooit zelf deelnam of een andere rol had. Haar beruchtheid werd met name gevoed door berichtgeving van de FBI dat op deze manier een excuus had voor de dood van Ma Barker. Desalniettemin is er door diverse films als "Bloody mama" met o.a.Robert de Niro weinig aan haar criminele beeld veranderd. Ook het lied "Ma Baker" uit 1977 van de popgroep Boney M. zette haar neer als een bloeddorstig mens.