Op 18 december 1737 sterft Antonio Stradivari de Italiaanse vioolbouwer wiens instrumenten nog steeds gebruikt worden, niet alleen als viool maar ook als beleggingsobject. De meeste experts zijn het er echter over eens dat geen enkele moderne viool, hoe zorgvuldig vervaardigd ook, écht in de buurt komt van een Stradivarius. ‘De allerbeste hebben een zelfbewuste klank die maar aanhoudt, ongeacht de grootte van de ruimte,’ zei violist Isaac Stern. ‘Een Stradivarius daarentegen heeft een zachte, fluwelen kwaliteit, maar is ook krachtig, met een majestueuze arrogantie in zijn geluid die zegt: “Ik sta toe dat je mij bespeelt – maar leer dan wel om me mooi te bespelen.” Ze worden verhandeld sinds de 17de eeuw. De meest exclusieve modellen leveren bedragen met zes nullen op. De instrumenten hebben namen, meestal die van de eerste speler. Toen de Lady Blunt in 1971 op een veiling bij Sotheby’s meer dan 200.000 dollar (ruim 225.000 euro) opbracht, was menigeen verbaasd. Maar in 1998 bracht de Kreutzer 1,7 miljoen euro op bij Christie’s.