Waarschijnlijk op 18 juni maar zeker in het jaar 64 na Chr. wordt de stad Rome geteisterd door een enorme brand. Zes dagen achtereen raast het vuur door de dichtbevolkte wijken en legt een derde deel van stad in de as. Vooral de woonkazernes in de arme wijken vallen ten prooi aan de vlammen. Tal van kunstschatten, ooit uit drie werelddelen bijeen gebracht, worden vernietigd. Duizenden Romeinen verbranden of stikken in de rook. Keizer Nero organiseert de hulpverlening en stelt zijn tuinen open voor de slachtoffers. Nooit bewezen geruchten doen de ronde dat het vuur door of in opdracht van de keizer is aangestoken. De christenen krijgen de schuld.