Op 26 april 1986 ontploft kernreactor 4 van de Russische / Oekraïense atoomkrachtcentrale in Tsjernobyl, wordt het 1000 ton zware dak van de reactor weggeblazen en 3 tot 4% van al het aanwezige radioactieve materiaal (in totaal een kleine 190 ton) de lucht in geblazen. 31 mensen komen vrijwel onmiddellijk om als gevolg van de vrijgekomen straling, enkele honderden krijgen stralingsziekte, 130 tot 600.000 personen worden blootgesteld aan hoge dosissen straling. Het sterftecijfer onder de 'liquidators', die bij de bestrijding van de ramp werden ingezet, is veel hoger dan bij de rest van de bevolking. In 2005 blijkt dat ongeveer 8.000 mensen gestorven zijn aan directe gevolgen van de ramp.