Als generaal Francisco Franco op 28 maart 1939 Madrid verovert, komt er een einde aan de driejarige Spaanse burgeroorlog die dan ruim een half miljoen levens heeft gekost. Aan de kant van Franco vochten met name de nationalisten en monarchisten uit de Spaanse boven en middenklasse plús troepen van de twee andere fascistische regimes, Italië en Nazi-Duitsland. De andere zijde werdt gevormd door republikeinen, communisten (met steun van Stalin), anarchisten en internationale vrijwilligers. In 1937 bombardeerden Duitse Stuka's genadeloos het kleine marktplaatsje Guernica. De nationalisten beweerden dat Baskische terroristen achter de verwoestingen zaten. Pablo Picasso getuigde van dit bombardement in zijn meesterwerk Guernica.