Als de Sovjet-Unie in 1949 een geslaagde proef neemt met een atoombom beweren in de Verenigde Staten politici als Richard Nixon dat spionnen het geheim gestolen moeten hebben. In 1950 wordt Klaus Fuchs, een Duitse natuurkundige van het het Manhattan Project, tot 14 jaar gevang veroordeeld wegens doorgeven van documenten aan de Russen . Tijdens de verhoren rond die zaak vallen de namen Ethel en Julius Rosenberg. Op 6 maart 1951 begint met veel ophef het proces tegen het "staatsgevaarlijke" echtpaar. Zij zullen uiteindelijk ter dood worden veroordeeld. Als rond 1980 documenten rond de rechtzaak worden vrijgegeven concluderen juristen dat Julius Rosenberg zich wel bezig hield met spionage maar zij vinden geen bewijzen voor de feiten waarvan hij werd beschuldigd en veroordeeld, of dat Ethel Rosenberg bij de activeiten van haar man was betrokken.