TOELICHTING:Uit Hessen. Dit verhaal over de drie meesterproeven van behendigheid komt ook al vroeg in de literatuur voor: in de 16de eeuw staat het reeds in een Franse grappenverzameling en werd vandaar in allerlei Duitse collecties overgenomen. Ook dit verhaal behoort tot de exempla, die de Dominicanen in hun preken invlochten (zie ook
De oude grootvader en zijn kleinzoon); het staat in de "Scala coeli" van Johannes Gobii van omstreeks 1300.
De eenheid van de drie broers krijgt sterk de nadruk. Sommige sprookjesuitleggers zeggen dat alle figuren in de sprookjes aspecten zijn van de menselijke ziel en samen het beeld van de mens in zijn geheel vormen. Zo zijn in
Hans en Grietje, respectievelijk de mannelijke, handelende, verstandelijke en de vrouwelijke, gevoelsmatige, intuďtieve kant, aspecten van één mens. In
Tafeltje dek je, ezeltje strek je, knuppel uit de zak, zijn drie ontwikkelingsstadia uitgebeeld.
Verwant met
De vier kunstvaardige broers.
