SAMENVATTING:
Een familiekroniek over de draken die heersen over de rivieren en meren van China: intriges, liefde, ontvoeringen en wraak met in de hoofdrol de jonge zedenmeester Liu Yi.

TOELICHTING:
Alle rivieren en meren in China hebben een eigen draak als vorst. Deze vorsten zijn gehuwd en hebben kinderen die zij over en weer uithuwelijken, waardoor allerlei familiebanden ontstaan. In dit verhaal treden de vorsten van een aantal van de belangrijkste rivieren en meren van China op en hun karakter is steeds in overeenstemming met het water waarover zij heersen.

De rivier de Xiang stroomt van noord naar zuid door de huidige provincie Hunan. Ze mondt uit in het Dongtingmeer (een van de grootste binnenzeeën van Midden-China), dat op zijn beurt afwatert op de Lange Rivier (Yangzi jiang). Het stroomgebied van de Xiang maakte deel uit van de oude staat Chu.

De Jing is een belangrijke zijrivier van de Wei, zelfs een van de belangrijkste zijrivieren van de Gele Rivier. Het water van de Jing is altijd troebel door de grote hoeveelheid löss die worden meegevoerd. Het stroomgebied van de Jing en de Wei (in de huidige provincie Shaanxi) vormde het domein van de oude staat Qin.

De rivier de Qiantang, die bij Hangchow in zee stroomt, is sinds de oudheid beroemd vanwege de hoge springvloed in de monding van de rivier. De Zhuojin (de rivier voor het wassen van brokaat) is een zijrivier van de Lange Rivier in de huidige provincie Sichuan.

De hoofdstad van de Tang-dynastie was het op de zuidoever van de Wei gelegen Chang'an (het huidige Xi'an, in de provincie Shaanxi). Guangling is een andere benaming voor Yangzhou; gelegen vlakbij de kruising van de Lange Rivier en het Keizerskanaal was het een van de grootste handelscentra van het oude China. Jinling is Nanking geworden, Nanhai heet nu Kanton. Zoals uit deze verschillende plaatsnamen blijkt, strekt de handeling van 'Het verhaal van Liu Ji' zich uit over het gehele Chinese rijk, dat traditioneel verdeeld werd in 'negen gouwen'.

Het Epang-paleis werd gebouwd door de Eerste Keizer; spoedig na zijn dood in 210 v. Chr. werd dit uitgestrekte gebouwencomplex door opstandelingen in de as gelegd. Yao is een van China's heilige heersers uit een verre voortijd.

Over Li Chaowei, de auteur van dit kunstsprookje, is slechts bekend dat hij afkomstig was uit Noordwest-China en geleefd moet hebben omstreeks 800.

Uit: 'Een keuze van wondervehalen uit de Tang- en Song-dynastieën (Tang Song chuanqi xuan)' samengesteld door Zhang Youhe, Peking, Benin wenxue chubanshe, 1979, pp. 23-28.