SAMENVATTING:
Een wildeman zit gevangen in een kooi. Op een dag valt de bal van een koningszoon in de kooi, hij opent de kooi en wordt meegenomen door de wildeman. De jongen moet op een bron passen als proef, maar hij haalt het niet en wordt weggestuurd. De prins gaat bij een kasteel in de tuin werken, waar de prinses op hem verliefd wordt. Uiteindelijk leert men de ware identiteit van de wildeman.

TOELICHTING:
In vroegere uitgaven heette dit verhaal: 'De wilde man' naar een verhaal uit het Münsterland. Ook is het sprookje bekend onder de naam 'Der Goldener' - naar de gouden haren van de held. Grimm noemt dit het verhaal van de mannelijke Assepoester. Een vrouwelijke pendant van de held die in arme kleding als knecht moet dienen, is het sprookje Bontepels.

Er zijn van dit verhaal Noorse, Deense, Italiaanse en Russische versies. Van de beroemde Noorse koning, Harald-met-de-mooie-haren wordt verteld dat zijn vader een Jote gevangen hield. Als Harald 5 jaar is bevrijdt hij de Jote, deze neemt hem mee en voedt hem op tot zijn 15e. Ook in de klassieke Oudheid vinden we verhalen van profeterende wezens die een koning vangen en tot dienstbaarheid dwingen (zo liet koning Midas Seilenos vangen en Salomo de geest Asjemdai).

Volgens Grimm duiden de gouden haren op een halfgod die in de macht van onderaardse wezens is geraakt en zich daaruit moet bevrijden. Zie ook De ganzenhoedster.

Voor het motief van ijzer, zie De ijzeren kachel. De vergulde vinger, zie Het kind van Maria. Vaak komt in sprookjes (met name die van het Oosten) het motief voor, dat een prinses door het werpen van een bal haar toekomstige echtgenoot uitkiest (waarschijnlijk eigenlijk door het werpen van een appel, die een algemeen bekend liefdessymbool is).