SAMENVATTING:
Een Chinese ambtenaar wordt ernstig ziek. Wanneer hij verkoeling zoekt in het water, verandert hij in een reusachtige karper. Deze vis wordt gevangen, geslacht en opgediend. Als later de man genezen is, blijkt het een droom, maar wel een die akelig dicht bij de waarheid komt.

TOELICHTING:
In het traditionele China werd algemeen geloofd dat de ziel tijdelijk, tijdens slaap, bewusteloosheid en schijndood, het lichaam kon verlaten. Zo'n 'uitgetreden ziel' kan in eigen gedaante allerlei avonturen beleven in deze wereld, maar ook een bezoek brengen aan de andere wereld (om bijvoorbeeld na terugkeer een volledig verslag uit te brengen van de hellestraffen). De uitgetreden ziel kan ook bezit nemen van een ander lichaam, bijvoorbeeld dat van een dier, en in die gedaante van alles beleven.

Het verhaal van Xue Wei die verandert in een vis en bijna door zijn eigen vrienden wordt verorberd, is geschreven tegen de achtergrond van de boeddhistische reïncarnatieleer in China, volgens welke de mens na zijn dood al naar gelang zijn karma wordt herboren als spook, dier, vrouw, man of god, en die aanspoort tot vegetarisme.

Het verhaal van Xue Wei is afkomstig uit de 'Duistere wonderen, een voortzetting' (Xu xuanguai lu), een bundel wonderverhalen en sprookjes uit de vroege negende eeuw, samengesteld door een zekere Li Fuyan.