De legendarische Zwitserse kruisboogschutter Willem Tell weigert in 1307 de hoed te groeten die landvoogd Gessler op een staak op het dorpsplein heeft laten zetten, als symbool voor het heersende Oostenrijk. Gessler beveelt hem daarop met zijn boog een appel van het hoofd van zijn zoontje te schieten. Dit lukt hem. Als Tell echter wordt gevraagd wat het doel van zijn tweede pijl was, antwoordt hij dat die voor de landvoogd bedoeld was als hij zijn zoontje zou raken. Hierop wordt hij gevangen genomen. Terwijl Tell in een bootje over het Vierwoudstedenmeer naar de gevangenis wordt gevoerd, breekt er een storm uit en weet hij te ontsnappen. Willem Tell gaat snel terug naar Küssnacht en schiet de landvoogd dood met zijn kruisboog.

Een jonge herder wil trouwen, maar kan niet kiezen tussen drie zusters. Hij stelt zijn toekomstige bruid op de proef door ieder van hen een stuk kaas voor te zetten.

Een haan stookt zijn kippetjes op om broodkruimels te pikken. Het sprookje is een voorbeeld van de verklaring die aan het geluid van dieren wordt gegeven.

Als Mirjam hoort dat het kindje Jezus geboren is, wil ze hem haar pop gaan brengen. Maar haar vader vindt het niet goed, want het stormt en het vriest en de weg naar Bethlehem is lang - de wilde dieren zullen haar verscheuren. Gelukkig heeft Mirjam een wijze grootmoeder die haar helpt.

Een domme jongen leert de taal van de dieren. Zijn vader is echter niet tevreden over zijn kennis en stuurt hem de wijde wereld in. Na een aantal omzwervingen en avonturen waarbij zijn kennis van de taal van de dieren van pas komt, eindigt hij uiteindelijk als paus.