TOELICHTING:
De geschiedenis van vrouwe Ren speelt zich af in Chang'an, de hoofdstad van de Tang dynastie (618-906). Chang'an (het huidige Xi'an in de provincie Shaanxi) had in haar glorietijd een bevolking van meer dan een miljoen en was de grootste stad van haar tijd. De stad was gebouwd in de vorm van een vierkant, met het Keizerlijk Paleis in het noorden en het Park in de zuidoosthoek. De stad bestond uit een groot aantal vierkant ommuurde wijken. De poorten in de muren rond de wijken werden na zonsondergang gesloten en pas bij zonsopgang weer geopend.

In een traditioneel Chinees huis staat enige meters achter de toegangspoort tot de binnenplaats een 'geestenmuur', waar men omheen moet lopen om de binnenplaats te bereiken. Omdat schimmen zich slechts in een rechte lijn zouden kunnen verplaatsen, beschermt de geestenmuur het huis tegen het binnendringen van spoken.

Het Koud-Eten-feest werd gevierd op de 105e dag na de kortste dag van het jaar. Op dit feest mocht drie dagen lang geen vuur worden aangemaakt. De li is een afstandsmaat van ruim 600 meter.

Shen Jiji leefde van omstreeks 740 tot omstreeks 800. Hij bekleedde enkele ambtelijke functies en genoot een zekere faam als geschiedschrijver. In 781 werd hij verbannen uit Chang'an, maar later zou hij weer daarheen kunnen terugkeren.

'De geschiedenis van vrouwe Ren' is hier vertaald naar een geannoteerde tekstuitgave in 'Een keuze van wonderverhalen uit de Tang- en Song-dynastieën (Tang Song chuanqi xuan)', samengesteld door Zhang Youhe (Peking: Renmin wenxue chubanshe, 1979), pp. 1-12.