Het radio-hoorspelWar of the Worlds (van H.G. Wells) en geregiseerd door de later beroemde acteur en regisseur Orson Welles en door de grote zender CBS uitgezonden op 30 oktober 1938 veroorzaakt flink paniek onder Amerikaanse luisteraars. Voor mensen die vanaf het begin luisterden is het duidelijk een gespeelde en fictieve uitzending, luisteraars die echter van een ander ook landelijk radio station overschakelden komen tot hun verbijstering terecht in een nieuwsuitzending over een martiaanse invasie. Tijdens de uitzending wordt tot drie keer toe verteld dat het een hoorspel betreft, maar de verslagen en geluiden van een inval van verschrikkelijke wezens zijn voor toevallige luisteraars zeer realistisch. Sommige luisteraars rennen de straat op, andere vluchten een kerk in of doen wanhopige pogingen familieleden te bereiken. Het aantal paniekelingen is relatief klein maar wijd verspreid over het land.