TOELICHTING:Uit Nederhessen. Dit sprookje is in een groot deel van Europa bekend; volgens Lutz Mackensen, die er een uitvoerig onderzoek aan wijdde, zou het afkomstig zijn uit Vlaanderen. In andere varianten wordt het muziekinstrument gemaakt uit een boom, die op het graf van de vermoorde gegroeid is. Maar in beide gevallen staat dus dit instrument in de nauwste verbinding met de dode, is eigenlijk een deel van hemzelf en deze kan daardoor zich door middel van dit voorwerp uiten.
De jongste zoon, de domme, die 'uit het oosten komt vroeg in de morgen' heeft verbinding met de aardgeesten en krijgt de kracht het boze te weerstaan. De oudste broer, de verstandige die uit het westen komt, verslaat listig de jongste. Zie de sagen van Siegfried, Balder en Achilles.
De goede afloop van dit sprookje is niet dat de jongste tot leven komt, maar dat de waarheid aan het licht wordt gebracht. De muziek die de herder speelt brengt de waarheid. De herder is het symbool voor Christus. Zie ook
Jorinde en Joringel. Het kleine mannetje speelt een grote rol. Vergelijk:
Repelsteeltje,
De bijenkoningin,
De gouden gans,
De geest in de fles,
De jood in de doornstruik,
Vogel Grijp en
Sterke Hans. De herberg, zie Ganzenbord. Voor nader commentaar, zie Schuurman: 'Er was eens...' blz. 64-74.
