Op 2 april 1805 werd
Hans Christian Andersen in Odense in Denemarken geboren.
Hans Christian Andersen is een meester van het sprookje en zijn vertellingen genieten bekendheid over de hele wereld. Hij is ook schrijver van toneelstukken, novellen, gedichten, reisverhalen en drie autobiografieën.
Terwijl veel van het laatste buiten Denemarken nauwelijks bekendheid geniet, behoren zijn sprookjes tot de meeste vertaalde werken in de hele literatuurgeschiedenis. Tot op de dag van vandaag worden veel van zijn pennevruchten bewerkt tot bijvoorbeeld films en toneel- en/of balletvoorstellingen voor zowel kinderen als volwassenen.
Andersen werd geboren in de achterbuurten van Odense op het eiland Funen in Denemarken. Ondanks zijn geringe
afkomst kwam Andersen in contact met de burgerij van
Kopenhagen en werd hij een vertrouwde gast op de grote
Deense landgoederen en in de paleizen van koningen en
prinsen door heel Europa. Zijn relatie met andere Europese
kunstenaars, geleerden en het volledige cultuurgebeuren
van Europa in die dagen was een grote inspiratiebron
voor hem. De moderne uitgaven van zijn correspondentie
en dagboeken geven een uitgebreide kijk op zijn leven
en zijn complexe persoonlijkheid. Andersens sprookjes
en vertellingen - totaal ongeveer 190, geschreven tussen
1835 en 1872 - richten zich zowel op volwassen lezers
als op kinderen en zijn qua stijl en thematiek zeer
origineel.
Ofschoon Andersen zijn wortels heeft in de Romantiek
is hij een moderne geest. Juist in zijn eigen tijd.
Dit dankt hij onder meer aan zijn sociale ervaringen,
zijn psychologisch inzicht, het geloof in de vooruitgang
en de industriële ontwikkeling. De bijzondere kwaliteit
van zijn sprookjes ligt in de beheerste combinatie van
poëzie, fantasie en alledaagse werkelijkheid. Veel vertellingen van Andersen zijn een mix van dagelijkse
beslommeringen en fantasie. Aan dieren, maar vaak ook
aan levenloze dingen worden menselijke (volwassen) eigenschappen
toegekend. Dit maakt sommige sprookjes wat minder geschikt
voor kleuters omdat de fantasie wordt overvleugeld door
"grote mensen zaken". Bij de diverse verhalen
van Hans Christian Andersen in de database van de Volksverhalen Almanak wordt over
het algemeen een leeftijdsindicatie van boven de 7 jaar
gegeven.
