In China is sinds 1912 de westerse (Gregoriaanse) kalender in gebruik. De traditionele maankalender is daarentegen nog van groot belang. Zo wordt bijvoorbeeld de datum van het belangrijkste festival, Chinees Nieuwjaar oftewel het Chinese Lentefeest, bepaald volgens de maankalender.

De Chinese kalender heeft per jaar 12 of 13 maanden. De maanden hebben negenentwintig dagen (kleine maanden) of dertig dagen (grote maanden). Zeven keer in de negentien jaar wordt een extra dertiende (schrikkel)maand ingevoegd.

Het begin van een maand wordt vastgesteld door waarneming, waarbij meestal wel een paar jaar vooruit gerekend wordt, maar de kalender is echter niet volledig vooruit te berekenen.

Het Chinese jaar begint op de tweede nieuwe maan na de zonnewende van 21 december. Chinees Nieuwjaar kan dus niet voor 21 januari en niet na 20 februari plaatsvinden.

De dagen en maanden van de Chinese kalender hebben geen namen, maar zijn genummerd van 1 tot 7 (maandag is de eerste dag, dinsdag de tweede, enz.) en van 1 tot 12 (maand 1, maand 2, enz.). In een schrikkeljaar komt daarbij nog een dertiende ongenummerde maand. De plaats van deze extra maand hangt af van de bewegingen van de zon door de tekens van de dierenriem, net zoals bij de hindoekalender.

Een dag van vierentwintig uur wordt door de Chinezen ingedeeld in twaalf keer twee uur, in het Chinees een 'uur' genoemd. Voor westerse begrippen begint een dag de avond van te voren om elf uur, dus om 23:00 uur in plaats van 24:00 uur.

Sinds de tijd van de eerste, mythische, Gele Keizer in 2697 v. Chr. (het jaar 0 voor de Chinezen), gaat de Chinese jaartelling uit van een cyclus van zestig jaar, elk met een eigen naam. Hiervoor worden twee rijen namen cyclisch gebruikt. De eerste rij bevat de vijf elementen: hout, vuur, aarde, metaal en water. De tweede rij de twaalf dieren uit de Chinese dierenriem: geit, aap, kip, hond, varken, rat, buffel, tijger, haas, draak, slang en paard. Door ieder jaar een volgende naam uit beide rijen te nemen, krijgen we een cyclus van 60 jaar (12 dieren * 5 elementen) waarin geen duplicaten voorkomen. Bij bepalingen over kortere termijn worden alleen de 12 tekens van de dierenriem genoemd. Zo zijn er 12 namen van dieren, die in een cyclus van 12 jaren hun naam geven aan een jaar. Vrijwel elke Chinees weet in welk Chinees dierenteken hij/zij is geboren.

De huidige (78-ste) cyclus van 60 jaar begon op 2 februari 1984. Een eenvoudige rekensom leert dat 2007 (het vierentwintigste jaar in de 78-ste cyclus) overeenkomt met het Chinese jaar 4704:

((2007-1983) + (78*60)) = 4704

Elke maanmaand begint op de dag van de nieuwe maan; de volle maan is het dan op de 15e van die maand. De maancyclus duurt 29 à 30 dagen, gemiddeld 29 en een halve dag. Een kleine rekensom leert dat een jaar van 12 maanden dus 354 dagen telt. Aangezien de aarde er 365 en een kwart dag over doet om dezelfde positie ten opzichte van de zon te bereiken, 'missen' er dus 11 en een kwart dagen per jaar.

De Chinesen lossen dit op door ongeveer om de drie jaar een schrikkelmaand in te voegen (7 keer in 19 jaar). Het invoegen van een extra maand gebeurt niet lukraak, maar volgens berekening. De plaats van die schrikkelmaand is namelijk afhankelijk van de stand van de zon en daarvoor hanteren de Chinezen ook een zonnekalender.

De Chinezen werken ook met een zonnekalender. Het zonnejaar wordt opgedeeld in 24 perioden van 15 à 16 dagen, de jie's, die elk een eigen naam hebben. Deze naam hangt samen met activiteiten bij het bebouwen van het land of de weersgesteldheid, bijvoorbeeld de Qing Ming-jie, wat 'puur en helder' betekent, in het voorjaar.

Het zonnejaar begint altijd op 4 of 5 februari, met de eerste jie, Li Chu'un genaamd, het begin van de lente. Het tijdstip van de jie's staat vast. De vijfde jie begint op de 106de dag na de tweeëntwintigste jie, die met de winterzonnewende aanvangt. Qing Ming begint daarom meestal op 5 april en soms op 6 april.

De namen van de 24 jie's, periodes van 15 à 16 dagen in het zonnejaar zijn:

1	Li Ch'un - Begin van de lente	4 of 5 februari
2	Yu Shui - Constante regen	19 februari
3	Ching Che - Insecetenontwaken	6 maart
4	Ch'un Fen - Lente-evening	21 maart
5	Qing Ming - Helder en puur	5 of 6 april
6	Ku Yu - Regenbuien	20 april
7	Li Hsia - Begin van de zomer	6 mei
8	Hsiao Man - Kleine oogst	21 mei
9	Mang Chung - Zaaien van het zaad	6 juni
10	Hsia Chih - Zomerzonnewende	22 juni
11	Hsiao Shu - Gematigde hitte	7 juli
12	Ta Hu - Felle hitte	23 juli
13	Li Ch'in - Begin van de herfst	8 augustus
14	Ch'u Shu - Eind van de hitte	23 augustus
15	Pai Lu - Witte dauw	8 september
16	Ch'iu Fen - Herfst-evening	23 september
17	Han Lu - Koude dauw	9 oktober
18	Shuang Chiang - Vrieskou	24 oktober
19	Li Tung - Begin van de winter	8 november
20	Hsiao Hsueh - Kleine sneeuwval	23 november
21	Ta Hsueh - Grote sneeuwval	7 december
22	Tung Chih - Winterzonnewende	21 of 22 december
23	Hsao Han - Kleine kou	6 januari
24	Ta Han - Grote kou	20 of 21 januari

De indeling in jie's heeft invloed op het bepalen van de extra schrikkelmaand van de gemengde kalender. Meestal bevat een maanmaand twee wisselingen in de jie-periodes. Maar er zijn maanmaanden met maar één wisseling.

In 2009 begint de vijfde maanmaand op 24 mei (zie Chinese maankalender 2009). De begindata van de jie's in deze maand zijn 5 en 21 juni. De maanmaand erop begint op 23 juni, maar deze kent maar één wisseling van de jie's, namelijk op 7 juli. Omdat deze maand maar één wisseling heeft, wordt het door de Chinezen niet als zesde maand beschouwd, maar als de tweede vijfde maand. Dit is dan tevens de schrikkelmaand. Het jaar 2009 (Chinees jaar 4706) heeft dus dertien in plaats van twaalf maanden, met als gevolg dat het nieuwjaar in 2010 heel laat valt, namelijk op 14 februari.

In diverse schema's worden de dierentekens verschillend vertaald. Hieronder een lijst waarbij soms meerdere namen voor een teken genoemd worden, het teken is hetzelfde.

Bekijk de Chinese kalender voor: 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012

In rood staat de Chinese maand aangegeven. De wisseling van de jie's wordt aangegeven met ST en PT, gevolgd door de maand. Het eerste cijfer is de westerse dag van de maand, het tweede cijfer is de dag in de Chinese maand. Let op dat het hier om astrologische berekeningen gaat en het voor jaren in de verre toekomst misschien wel eens een dag kan schelen.